Stratégie Finances

Une demi-douzaine de villes de San Francisco à Cleveland promettent aux locataires le droit à un avocat dans les cas d’expulsion, une initiative coûteuse et décourageante sur le plan logistique qui, selon les avocats, est une réponse nécessaire à la hausse des coûts de logement et du sans-abrisme. En cas de succès, les partisans disent que ces programmes pourraient fournir un rempart contre la gentrification et le sans-abrisme, et finir par économiser de l’argent aux villes en réduisant le nombre de familles qui se retrouvent dans les rues et dans les abris. La mise en œuvre d’un nouveau droit aussi radical pose des défis. Cela nécessite de doter les bureaux d’aide juridique de dizaines de nouveaux avocats, de trouver de l’espace dans les salles d’audience pour que les avocats rencontrent leurs clients et de ralentir le rythme rapide du tribunal du logement pour permettre aux avocats de déposer des requêtes pour défendre leurs clients. Articles Liés
La Cour suprême a accordé aux accusés le droit à un avocat dans les affaires pénales devant un tribunal d’État en 1963, mais les efforts visant à garantir aux accusés le droit à l’assistance d’un avocat dans les affaires civiles ont été beaucoup plus disparates. La plupart des villes concernées, y compris Cleveland, Philadelphie, Newark, N.J. et Santa Monica, Californie, ont adopté une loi au cours de la dernière année, il est donc tôt pour juger de leur résultat. New York a été la première ville à garantir aux locataires le droit à un conseil, déployant le programme par code postal depuis environ deux ans. Les premiers résultats suggèrent à la fois que le programme contribue à réduire les expulsions et qu’il a été difficile à mettre en œuvre. De 2017 à 2018, les expulsions ont diminué cinq fois plus rapidement dans les codes postaux où les locataires ont droit à un conseil, par rapport à des cas similaires où ils n’en ont pas, selon une analyse de la société à but non lucratif Community Service Society. L’infusion d’avocats dans un système où, historiquement, la plupart des propriétaires étaient représentés, contre environ 1% des locataires, a mis à rude épreuve les tribunaux, non seulement dans leur capacité à traiter les affaires, mais même à adapter physiquement les personnes dans les salles d’audience. Au tribunal du logement de Brooklyn, un jeudi typique, les avocats ont signé des stipulations sur les bacs de recyclage et recherché des recoins silencieux pour discuter des informations confidentielles sur les clients. Maura McHugh Mills, directrice adjointe de l’unité de logement des services juridiques de Brooklyn, a déclaré qu’elle avait l’habitude de voir quelques autres avocats au palais de justice lors d’une journée type, et qu’elle en voit maintenant plus près de 45 ans. Ishon Mathlin, 38 ans. vieux travailleur de la construction, a utilisé le service après la mort de son fils en juin. Le deuil et une blessure au travail ont amené M. Mathlin à prendre du retard sur son loyer de 950 $ par mois. Il doit maintenant 600 $, a-t-il dit. Les avocats des services juridiques de Brooklyn ont déclaré qu’ils pouvaient aider M. Mathlin à gagner du temps pour rattraper le loyer restant et pousser le propriétaire à effectuer des réparations, regroupement de prêt notamment en réparant un trou dans le plafond de sa salle de bain et en remplaçant un bouton de porte manquant qui l’oblige à ouvrir son porte d’entrée en passant sa main dans un trou. M. Mathlin a dit qu’il ne voulait pas perdre l’appartement pour le bien de sa fille de 7 mois. «Je ne vais pas finir dans la rue. Je n’ai nulle part où aller », a-t-il déclaré. Les propriétaires ont déclaré que les fonds importants nécessaires pour fournir une représentation aux résidents à faible revenu pourraient être mieux dépensés en offrant des subventions au logement temporaires pour garder les gens dans leurs maisons. « Bien que je comprenne l’attrait de cette approche, cela ne fait rien pour aborder la question centrale de la grande majorité des expulsions, à savoir les personnes qui ne sont pas en mesure de payer leur loyer », a déclaré Gregory Brown, vice-président directeur des affaires gouvernementales à la Association nationale des appartements. De plus en plus d’États et de villes ont commencé à envisager de fournir une assistance garantie dans les cas d’expulsion au cours des dernières années, a déclaré John Pollock, coordinateur de la Coalition nationale pour un droit civil à l’assistance d’un avocat. Cela est dû en partie à la hausse des coûts du logement. Les loyers ont grimpé de 35% dans les principales régions métropolitaines des États-Unis depuis 2012, selon Reis Inc., un fournisseur de données sur le logement. « La crise du logement est ce qui l’a précipitée dans la conscience des gens », a déclaré Martha Bergmark, directrice exécutive de Voices for Civil Justice, une organisation à but non lucratif de défense de l’aide juridique en matière civile. La plupart des villes ont limité le droit à l’assistance d’un avocat aux locataires gagnant un salaire minimum ou moins, bien que San Francisco n’ait aucune limite de revenu. Les villes qui ont jusqu’à présent garanti aux locataires un droit à l’assistance d’un avocat sont en grande partie des endroits qui bénéficient déjà d’une solide protection des locataires et d’un niveau d’expulsion relativement faible. Une exception est Cleveland, où environ 5% des locataires ont été expulsés en 2016, selon l’Eviction Lab de l’Université de Princeton. Les locataires de Cleveland manquent de protections trouvées dans des villes comme New York, selon Hazel Remesch, un avocat superviseur à la Legal Aid Society de Cleveland. Sans avocat, de nombreux locataires acceptent simplement de partir immédiatement, mais Mme Remesch a déclaré que les avocats sont souvent en mesure de négocier un délai supplémentaire pour payer le loyer ou trouver un nouvel endroit pour vivre. « Nous pensons que cela rend le droit d’avoir un avocat beaucoup plus important, car quels que soient leurs droits, nous devons nous assurer qu’ils sont respectés », a déclaré Mme Remesch.